Es una unidad
de disco que usa una
luz láser u ondas electromagnéticas cercanas al espectro de la
luz como parte del
proceso de lectura o escritura de datos desde un archivo a discos
ópticos. Algunas
unidades solo pueden leer discos, pero las unidades más recientes usualmente
son tanto lectoras como grabadoras. Para referirse a las unidades con ambas
capacidades se suele usar el término lectograbadora.
Los discos
compactos (CD), DVD, y Blu-ray
Disc son los tipos de
medios ópticos más comunes que pueden ser leídos y grabados por estas unidades.
También son usados muy comúnmente en las computadoras para leer software y medios de consumo distribuidos en formato de disco, y
para grabar discos para el intercambio y archivo de datos.
Las unidades de
discos ópticos (junto a las memorias
flash) han desplazado a las
disqueteras y a las unidades
de cintas magnéticas para este propósito debido al bajo coste de los medios ópticos y la casi
ubicuidad de las unidades de discos ópticos en las computadoras y en hardware
de entretenimiento de consumo.
La grabación de
discos en general es restringida a la distribución y copiado de seguridad a pequeña escala, siendo más lenta y más cara en
términos materiales por unidad que el proceso de moldeo usado para fabricar
discos planchados en masa.
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